我國(guó)唐宋時(shí)代的畫多畫在絹上，元代以后才大量用紙作畫。絹是一種絲織品，現(xiàn)在已很少使用；現(xiàn)代作畫多用宣紙。宣紙產(chǎn)于安徽涇縣，古屬宣州，故稱宣紙。這種紙用青檀樹作主要原料，制作精細(xì)，紙的質(zhì)地綿韌，色澤白雅，紋理美觀，光而不滑，軟而不脆。宣紙，作畫墨色層次清晰，滋潤(rùn)有韻，歷來被視為佳品。

宣紙分生宣和熟宣兩類。熟宣是用礬水加工制過的，水墨不易滲透，可作工整細(xì)致的描繪，可反復(fù)渲染上色，適宜畫青綠重彩的工筆山水，表現(xiàn)金碧輝映的藝術(shù)效果。生宣是沒有經(jīng)過加工的，吸水性和沁水性都強(qiáng)，易產(chǎn)生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈?zāi)?、渾厚華滋的藝術(shù)效果。寫意山水多用它。熟宣作畫容易掌握水墨，但也容易產(chǎn)生光滑板滯的毛病。生宣作畫雖多墨趣，但落筆即定，水墨滲沁迅速，不易掌握。故一般畫山水者喜用半生半熟的宣紙，因其既有墨韻變化，又不過分滲沁，皴、擦、點(diǎn)、染都易掌握，可以表現(xiàn)復(fù)雜豐富的筆情墨趣。這種紙可以自己制作：用少許明礬溶入冷水中，用排筆蘸水均勻地刷。

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